Il 5G da solo non trasformerà l'auto

Panoramica

JOHN: Oggi, nel programma “ The Garage ”, siamo in diretta dall’Auto Tech Detroit, dove parleremo di auto connesse con AT&T. Cominciamo.

JOHN: Benvenuti su The Garage. Sono John Heinlein, direttore marketing di Sonatus. Stiamo registrando in diretta dall’Auto Tech Detroit 2024. L’ospite di oggi è Matt Harden. Matt è vicepresidente aggiunto per lo sviluppo commerciale nel settore delle auto connesse presso AT&T. Matt, benvenuto su The Garage.

MATT: John, grazie per avermi invitato. È fantastico essere qui.

Vi presentiamo Matt Harden

JOHN: Ci piace sempre iniziare conoscendo meglio i nostri ospiti. Raccontaci un po’ di te e del tuo percorso.

MATT: Quindi, dopo l’università, ho dovuto prestare servizio nella Marina; ero un pilota della Marina e ho svolto quel ruolo per nove anni. E dopo nove anni al servizio del nostro Paese, ho deciso di lasciare il servizio attivo. Ho iniziato la mia carriera presso AT&T. In realtà, continuo a prestare servizio nella riserva. Sono ormai 16 anni che faccio parte della riserva, quindi in totale sono 25 anni nella Marina.

JOHN: Wow.

MATT: Ma è stato davvero un bel contrasto, sai, passare dal lavorare presso AT&T, occuparmi di auto connesse, all’indossare l’uniforme, sai, un fine settimana al mese, per due settimane di servizio attivo all’anno.

JOHN: Wow.

MATT: E, insomma, poter vedere entrambi i mondi.

JOHN: Beh, grazie per il tuo servizio. Di solito chiediamo sempre qualche aneddoto su di te e tu sei andato dritto al punto. Quindi sei stato pilota in Afghanistan, se non sbaglio, e in altri posti?

MATT: Sì. Ho volato… Ho ottenuto il brevetto di volo proprio prima dell’11 settembre e poi ho partecipato a un paio di missioni all’estero nei primi tempi dell’Operazione Enduring Freedom in Afghanistan. Ho trascorso un periodo in tutto il Sud-Est asiatico, per poi tornare in Iraq e in Afghanistan con l’Operazione Iraqi Freedom. Quello era il periodo in cui ero in servizio attivo come pilota. Pilotavo i P-3 Orion. Poi, come riservista, sono stato richiamato in servizio attivo nel 2017 per un anno; in quell’occasione ero a capo di un’operazione con droni in Afghanistan, dove ho trascorso nove mesi sul campo, collaborando con le forze speciali locali e dirigendo un’operazione con droni composta da 60 uomini.

JOHN: Beh, è incredibile. Che bella storia. Beh, grazie per il tuo servizio.

MATT: Grazie.

JOHN: E poi mi piace sempre raccontare un aneddoto divertente su di me per creare un legame con il nostro ospite. Mio padre era in Marina molti anni fa.

MATT: Bello.

JOHN: Non era un pilota, in realtà era a bordo della nave. Ma è molto orgoglioso di quel passato. E così ho dovuto riflettere su… Ci ho pensato subito quando ne hai parlato

MATT: È fantastico. Abbiamo entrambi il blu e l’oro nel sangue. E questo mi piace tantissimo.

Il ruolo di Matt presso AT&T

JOHN: Allora, raccontaci del tuo ruolo in AT&T. AT&T è uno dei principali sponsor di Auto Tech. E il settore delle auto connesse è un’area importante per AT&T. Raccontaci di cosa ti occupi.

MATT: Sì. Abbiamo avviato il gruppo dedicato alle soluzioni per l’Internet delle cose (IoT) intorno al 2014-2015, proprio quando l’IoT stava diventando una vera e propria parola d’ordine, non solo nel settore automobilistico, ma, come sai, in tutto il settore. Sai, nel corso degli anni abbiamo attraversato un paio di trasformazioni all’interno di AT&T. Durante gli anni della pandemia ci siamo in qualche modo divisi, prendendo diverse parti dell’organizzazione e inserendole in aree funzionali di AT&T. Siamo sempre rimasti all’interno di un’organizzazione di vendita. Nel periodo del 2022, l’azienda ha valutato la crescita che continuavamo a registrare non solo nel settore delle auto connesse, ma in tutto l’IoT, e ha detto: “Sai una cosa? Questo è davvero un settore fantastico in cui operare”. Abbiamo fatto un ottimo lavoro nel rafforzare la nostra leadership in questo settore. E se rimettessimo insieme i pezzi, concentrandoci davvero su una strategia mirata? Così, nel 2023, ci hanno riuniti sotto il nome di Connect Solutions. La mia funzione è quella delle vendite e dello sviluppo commerciale. Il mio ruolo principale riguarda quindi le auto connesse. Lavoriamo esclusivamente con gli OEM automobilistici, assicurandoci che, quando devono fare delle scelte in materia di connettività, si affidino ad AT&T. Poi ho un collega che si occupa del resto dell’IoT. Quindi, in pratica, tutto ciò che non è un’auto rientra nell’IoT. Ma questo è stato il nostro obiettivo. AT&T, in questo settore, è stata leader negli Stati Uniti e mantiene quella posizione di leadership ancora oggi.

Dati nei veicoli

JOHN: È fantastico. Se ci pensi dal punto di vista del settore automobilistico, quali sono alcuni dei settori più importanti in cui fornite servizi per i veicoli? Nel tuo intervento di poco fa hai parlato degli aggiornamenti over-the-air e così via. Mi piacerebbe farmi un’idea: quali sono, secondo te, i settori più importanti?

MATT: Sì. Per quanto ci riguarda, vogliamo consentire agli OEM di offrire la migliore esperienza possibile ai clienti. Non vogliamo essere un ostacolo a un’esperienza cliente eccellente. In fin dei conti, i clienti hanno la possibilità di scegliere quando acquistano un veicolo. I prezzi delle auto non stanno scendendo, ma stanno solo aumentando, se ne avete acquistata una di recente. Ma in questi veicoli vengono integrate anche molte tecnologie davvero valide che vanno di pari passo con ciò. Quindi vogliamo che la nostra connettività potenzi quelle soluzioni, giusto? E così tutto ciò che facciamo è incentrato non solo sull’essere un canale di comunicazione con il veicolo in grado di fornire le diagnosi relative alla sicurezza e alla protezione di quel veicolo, che sono davvero importanti per gli OEM. E poi magari fornire tutto ciò, sapete, a un cliente tramite un’applicazione brandizzata. Abbiamo applicazioni per l’unità principale. Collaboriamo con diverse terze parti che desiderano integrare dati sponsorizzati nel veicolo. E poi, ovviamente, c’è anche l’hotspot Wi-Fi. Ma se guardiamo al 5G, al 5G standalone e all’edge cloud computing – e ne ho parlato brevemente nel mio discorso di apertura – stiamo cercando di migliorare quell’esperienza. Offrire agli OEM maggiore visibilità e controllo sulla rete e su ciò che la rete può fare per quel veicolo. Sta diventando una componente fondamentale. Quando si parla di aggiornamenti software, ci saranno aggiornamenti regolari che verranno distribuiti proprio come le nuove versioni di un iPhone. Ci saranno aggiornamenti critici che dovranno essere distribuiti per prevenire richiami e incidenti di sicurezza. E quindi stiamo cercando di capire come possiamo garantire che tutto ciò avvenga, in ogni momento, per questi OEM.

Differenziazione dei servizi di dati

JOHN: Anche se a prima vista si potrebbe pensare che la connessione di rete a un veicolo sia un elemento generico, in realtà, grazie alle nuove reti 5G, è possibile differenziare i propri servizi rispetto alle reti tradizionali. In che modo state differenziando i vostri servizi?

MATT: Sì, quindi parliamo del 5G. Stiamo lavorando molto per sviluppare quelli che chiamiamo “servizi di rete avanzati”. E abbiamo un prodotto che stiamo davvero perfezionando, che raggruppa diverse funzionalità e si chiama Network IQ. Uno di questi componenti è il nostro sistema AT&T di rilevamento delle minacce e delle anomalie su rete mobile. Ne ho parlato oggi nel discorso di apertura. Questo servizio è già disponibile su LTE. Giusto? Si tratta di un sistema che utilizza l’apprendimento automat AI o per monitorare tutti i diversi punti di accesso di un veicolo. Analizza, insomma, tutto ciò che sta accadendo e identifica eventuali anomalie, giusto? Ed è importante perché, quando si inizia a esaminare i carichi software sui veicoli o le discrepanze APN, è possibile identificare il traffico fino al livello dell’applicazione, giusto? Quindi offre funzionalità davvero eccezionali che molti OEM stanno iniziando a richiedere. Dobbiamo capire insieme come rendere possibili gli aggiornamenti software: firmware, software, sia che avvengano su un caricabatterie, a casa tramite Wi-Fi o altrove.

JOHN: Certo.

MATT: La rete cellulare: tutte le componenti devono funzionare a pieno regime. Dobbiamo considerare un funzionamento 24 ore su 24, sette giorni su sette, 365 giorni all’anno, ma c’è un aspetto che dobbiamo capire insieme, ovvero come garantire un servizio senza interruzioni, in modo che non diventi motivo di preoccupazione, perché oggi rappresenta, a mio avviso, un enorme fonte di stress e preoccupazione per molti OEM.

JOHN: Esatto. La mia auto attuale, non dirò la marca, una delle mie auto attuali… È molto esigente quando si tratta di ricevere gli aggiornamenti. Devi entrare nel vialetto di casa e collegarti al Wi-Fi. Ma la realtà è che ci sono alcuni aggiornamenti fondamentali che devono essere effettuati prima. Uno dei prodotti che Sonatus ha lanciato di recente è il nostro Sonatus Updater, che riteniamo sia la soluzione leader del settore per gli aggiornamenti OTA dei veicoli perché identifica, come hai detto tu, alcuni dei requisiti specifici degli aggiornamenti OTA per veicoli, che potrebbero essere diversi da quelli, ad esempio, dei telefoni cellulari o di altri dispositivi che ricevono aggiornamenti. Nel caso dei veicoli, a volte gli aggiornamenti possono essere di importanza critica. Ma d’altra parte non tutti i veicoli sono uguali. E come possiamo assicurarci di effettuare gli aggiornamenti giusti al momento giusto? Credo quindi che questo sia davvero importante.

Il passaggio al 5G

JOHN: Sai, un altro vantaggio del 5G è che si tratta di una rete molto dinamica. Permette, ad esempio, di garantire una latenza estremamente bassa e così via. Hai notato finora un grande interesse in questo senso?

MATT: E quindi, ogni volta che viene introdotta una nuova tecnologia, una nuova generazione (G), c’è un’enorme barriera all’ingresso in termini di costi, giusto? Di conseguenza, l’adozione del 5G non è stata così rapida come speravamo e ci aspettavamo a questo punto. Ma per quanto riguarda le applicazioni a bassa latenza, è curioso: stiamo ancora collaborando con i fornitori di servizi cloud, con gli OEM e anche internamente. Tutti stanno davvero unendo le forze. Oggi esistono già alcuni casi d’uso di base. Non abbiamo ancora individuato quella “killer app” che ci faccia dire: “Ecco perché ho bisogno di una rete ultra-affidabile e a bassissima latenza”. Crediamo tutti che quella “killer app” ci sarà. Semplicemente, non l’abbiamo ancora individuata.

Il V2X richiede tempo

JOHN: Beh, nel tuo discorso di apertura di poco fa hai parlato del V2X, cioè della comunicazione veicolo-infrastruttura e veicolo-veicolo. E hai fatto notare – cosa che ritengo assolutamente corretta – che qualche anno fa c’è stata una sorta di fase iniziale di grande entusiasmo, durante la quale si è lavorato molto su questo tema. Poi il ritmo ha subito un leggero rallentamento. Credo che ciò sia dovuto in parte alla complessità normativa nella mia… Dove vivo io, se guido per cinque minuti, posso attraversare tre città in cinque minuti, perché si tratta di un’area ad altissima densità. E quindi districarsi tra le normative in quel contesto è un po’ più complicato. Ma credo fermamente che il V2X sia un’applicazione rivoluzionaria. Non sarà disponibile da un giorno all’altro, ma penso che contribuirà davvero a ridurre la congestione, a migliorare la sicurezza e, come sai, a fornire una maggiore consapevolezza di come i veicoli si muovono all’interno di una città. Questo può essere molto utile.

MATT: Sì. No, hai assolutamente ragione. E, sai, crediamo davvero molto nel V2X cellulare, nelle infrastrutture connesse e in tutte queste cose. La componente normativa, secondo me, rappresenta un grosso ostacolo che non abbiamo ancora del tutto risolto. Molte città e molti comuni vogliono implementare queste soluzioni. Ne riconoscono il valore. Stanno cercando di capire come finanziarle. Per questo sarà necessaria la supervisione del governo e una collaborazione tra settore pubblico e privato. Stiamo comunque collaborando con diverse città e comuni per testare questa tecnologia. La cosa bella è che funziona.

JOHN: Sì.

MATT: Sai, in effetti è così. E ci sono alcune aziende fantastiche che stanno realizzando progetti davvero innovativi ed entusiasmanti in questo settore. Il punto è: come si fa a prendere una piccola zona di una città e estenderla a tutta la città?

JOHN: Sì.

MATT: E poi metterli in circolazione sulle strade e tutto il resto. Quindi penso che vedremo… sai, si parla molto di veicoli autonomi, vero? In questa fiera, e anche un po’ nel discorso di apertura. Penso che i camion autonomi saranno probabilmente i primi ad arrivare a destinazione, perché percorrono rotte a lungo raggio. Possono, sai, caricare le merci e poi trasportarle lungo le principali autostrade interstatali nei momenti in cui non c’è troppo traffico. Quindi penso che vedremo svilupparsi prima quel caso d’uso e poi, in qualche modo, crescere da lì.

JOHN: Sì, penso che sia giusto. Che si tratti di caravaning o di applicazioni autostradali, probabilmente sarà la punta di diamante. Parlando delle città, mi sembra, voglio dire, che il governo – a volte la gente dice – sia il nemico. E forse a volte è vero. Ma se si pensa alla natura eterogenea del nostro sistema di governo – a livello federale, statale e locale – mi sembra che sarà necessario stabilire degli standard. Ieri c’è stata una tavola rotonda in cui si parlava proprio di questo. E a meno che non si definiscano standard adeguati che l’industria possa adottare, questo rappresenterà un vero e proprio fattore di ritardo. Spero quindi che una regolamentazione sensata, ponderata e informata possa contribuire a introdurre standard in grado di far progredire davvero questo settore. Ritengo che abbia il potenziale per offrire vantaggi in termini di sicurezza e sostenibilità che potrebbero rivelarsi davvero utili.

MATT: Sì. Penso che basti concentrarsi sull’aspetto della sicurezza. Oggi ho parlato con Alex – nel mio discorso di apertura – del numero di incidenti e di decessi che si registrano sulle strade.

JOHN: Che sta salendo.

MATT: Sta salendo, il che è sorprendente, vero?

JOHN: È vero.

MATT: Quindi hai capito questo aspetto. Mantieni l'attenzione sulla sostenibilità. Penso che tutti possano capire perché sia una cosa positiva. E poi, si spera che, come hai detto tu, prevalgano le menti più lucide e ne usciremo con una normativa valida.

AT&T all’AutoTech Detroit

JOHN: AT&T è uno dei principali sponsor di Auto Tech, e lo è ormai da diversi anni. Quali sono alcuni degli aspetti più importanti che noti mentre visiti la fiera?

MATT: Sì. Allora, abbiamo partecipato alla fiera per diversi anni; ovviamente abbiamo fatto una pausa durante la pandemia di COVID, ma siamo tornati tre anni fa. Pensiamo che sia una fiera fantastica a cui partecipare. Ogni volta che si può portare gente a, sai, Detroit, la «Motor City», più o meno a metà anno. Si inizia l’anno con il CES, che è diventato davvero un punto di riferimento per il settore automobilistico. Se non sei stato al CES di recente, dovresti andare a vedere il West Hall. È davvero impressionante quello che stanno facendo lì in termini di automotive. Sapete, il MWC offre una prospettiva internazionale. Ma poi c’è questa pausa. E ho parlato con diversi analisti riguardo alla loro opinione su questa fiera e tutti ne riconoscono il valore. Quindi penso che Wards e Informa abbiano fatto un lavoro eccezionale nel continuare a far crescere la fiera. E attira moltissime persone qui. E si registra una grande partecipazione non solo da parte del settore, ma anche degli OEM. Quello che abbiamo visto è proprio ciò di cui stavamo parlando. Ci sono molte piccole aziende che stanno davvero realizzando progetti innovativi. Gran parte di questi è incentrata sulla sicurezza. Ci sono molte aziende qui che vogliono davvero fare la differenza e stanno cercando di contribuire a rendere l’industria automobilistica nel suo complesso più sicura. Quindi è divertente girare per la fiera. Ci sono molte aziende di cui non avevo mai sentito parlare prima, ma da cui esco con un grande apprezzamento per ciò che fanno e per la tecnologia che stanno sviluppando. E, onestamente, è la loro passione. Qui si incontrano sempre i propri clienti. Ho l’occasione di incontrare membri del consiglio di amministrazione come te, ed è sempre fantastico poter scambiare due chiacchiere. È divertente trovarsi in questo ecosistema perché c’è davvero tanto fermento. Sai, mi è stata fatta una domanda mentre venivo qui. Del tipo: “Ti piace quello che fai?”. E ho risposto: “Onestamente sì, anche se può sembrare strano dirlo, ma ho la fortuna di far parte di un settore in cui realizziamo cose che non solo circolano già oggi sulle strade, ma che saranno ancora qui tra due, tre, cinque, dieci, quindici anni e che potremo sperimentare in prima persona come consumatori. I nostri figli potranno guidare questi veicoli, e tutto questo ci sta portando verso strade migliori e più sicure”.

JOHN: Insomma, hai citato il CES. Abbiamo una presenza di rilievo; Sonatus ha una presenza di rilievo al CES ogni anno. Se non sei ancora passato a darci un’occhiata, dovresti farlo. Ma siamo orgogliosi di essere… sai, facciamo entrambi parte del comitato direttivo, del consiglio direttivo di Auto Tech. Quindi siamo orgogliosi di essere qui e di sponsorizzare l’evento ogni anno. E siamo felici di vederlo. Hai ragione. Qui c’è una vera e propria varietà di fornitori di vario tipo. Vengono presentati anche molti OEM incredibili. C’è il premio “Ward’s Best Interiors”, che mi piace sempre molto, e quello dedicato all’interfaccia utente. È entusiasmante vedere come stanno cercando di far evolvere l’interfaccia utente per i veicoli.

Conclusione

JOHN: Sai, tornando ad AT&T, vorrei anche sottolineare quanto ritenga importante la partnership tra Sonatus… Uno degli aspetti su cui ci concentriamo è proprio quello dei dati. E quindi riteniamo che la rete nel cloud – e, per estensione, la destinazione dei dati – sia davvero importante per i fornitori, sia per la sicurezza che per aggiungere valore ai veicoli, migliorarne la qualità e ottimizzare i servizi. Ecco perché volevamo davvero averti come ospite nel podcast. È stato fantastico conoscerti e sono davvero felice che tu abbia dedicato così tanto tempo a noi.

MATT: Sì. Sai, è interessante. Siamo tutti così impegnati, capisci, a cercare semplicemente di portare avanti il lavoro, sviluppare nuovi affari e fornire nuove soluzioni che a volte è un po’ come, sai, due navi che si incrociano nella notte, giusto? Quindi quando ci si presenta un’opportunità come questa, pensiamo: «Aspetta, c’è un bel punto di incontro tra quello che fate voi e quello che facciamo noi». È proprio il momento di avere queste conversazioni. Parliamone, no? Ed è per questo che ritengo importante partecipare a questi eventi, continuare ad ampliare la rete di contatti, capire cosa state facendo voi e poi cercare modi per collaborare e, si spera, continuare a migliorare.

JOHN: Certamente. Ehi, grazie per essere passato a trovarci e per aver chiacchierato con noi oggi.

MATT: Grazie per avermi invitato. È un piacere vederti.

JOHN: Spero che vi stiano piacendo gli episodi di “ The Garage ” di Auto Tech Detroit. Restate sintonizzati: nelle prossime settimane ne seguiranno altri. Ci rivedremo presto in un altro episodio.