È possibile progettare un camper “geniale”?

0:00 Introduzione ad AutoTech Detroit e Robo

Oggi, nel programma “ The Garage ”, stiamo registrando in diretta dall’AutoTech Detroit. Il nostro ospite di oggi è Marc Fecker, amministratore delegato di Robo. Robo è una società di ingegneria specializzata nel futuro della mobilità connessa.

Durante la nostra conversazione, abbiamo parlato di come Robo abbia collaborato con Winnebago per realizzare la loro nuova piattaforma Winnebago Connect. E questo è davvero interessante perché spesso pensiamo agli SDV come a veicoli passeggeri o forse alcuni li considerano come autocarri pesanti connessi. Ma anche i camper hanno molte delle stesse esigenze e Robo è riuscita a fornire una soluzione che aggiunge valore e mostra il futuro dei camper attraverso la loro piattaforma Winnebago Connect. Abbiamo parlato anche delle origini di Robo e del lavoro che stanno portando avanti per il futuro.

Andiamo!

0:47 Vi presentiamo Marc Fecker

Benvenuti su The Garage. Sono John Heinlein, direttore marketing di Sonatus. Stiamo registrando in diretta dall’AutoTech Detroit, ed è proprio questo il rumore di fondo che potreste sentire durante la registrazione. Il mio ospite di oggi è Marc Fecker, amministratore delegato di Robo. Marc, benvenuto su The Garage.

Grazie.

Allora, per cominciare, presentati e raccontaci qualcosa di te.

Certo. Come hai detto tu, Marc Fecker, amministratore delegato di Robo.

Provengo dal mondo della tecnologia. Ho lavorato come sviluppatore di software per tutta la mia carriera. Ho iniziato a sviluppare nel settore di Internet nel lontano 1994, se riuscite a immaginarlo. Mi sono appassionato all’idea degli oggetti connessi e da allora sono sempre stato all’avanguardia in questo campo. Ho lavorato per diciassette anni alla Ford, gli ultimi cinque dei quali alla guida del laboratorio di innovazione della Ford Motor Company e dei concessionari, con l’obiettivo di plasmare il futuro della vendita al dettaglio nel settore automobilistico.

Poi sono tornato all’università, ho conseguito un MBA al Michigan ed ero davvero entusiasta all’idea di mettermi in proprio. Così, nel 2017, ho fondato Robo.

E, sì, puntiamo sul futuro della mobilità connessa.

Siamo uno studio di ingegneria con sede a Novi, nel Michigan.

È fantastico. Allora, perché non ci racconti una curiosità su di te per iniziare?

Va bene. Beh, avevo accennato al Michigan. Allora, ho frequentato l’Università del Michigan e, a quanto mi è stato detto dal Michigan, sono una delle sole due persone ad aver conseguito un MBA senza una laurea triennale.

È una cosa davvero inaudita.

Sai, è una cosa che non sapevo nemmeno fosse possibile. Sono semplicemente andata a parlare con loro perché era quello che volevo fare. Sai, quello era il mio obiettivo finale e mi sono chiesta: come posso trovare un modo per farlo senza che diventi un percorso decennale, con una famiglia adulta e dei figli? Non era mia intenzione frequentare l’università a tempo pieno e, sai, lavorare a tempo pieno per un lungo periodo.

Ma, mi hanno detto, beh, sai, in genere non l’abbiamo mai fatto e non abbiamo mai offerto questa possibilità, a meno che tu non abbia, insomma, gestito un’attività in proprio o posseduto un bel po’ di brevetti. E mi hanno elencato una serie di requisiti. E io ho risposto: “Ho fatto tutto questo”. E loro: “Oh, beh, vediamo se riusciamo, insomma, a farti entrare”.

E, beh, sì.

È fantastico.

È stata un'occasione davvero fantastica, fantastica, fantastica.

Fantastico.

2:52 Obiettivi e funzionalità di Robo

Allora, parlaci di Robo, parlaci della tua azienda.

Sì.

Allora, come ho già detto, qui a Novi, nel Michigan, siamo uno studio di ingegneria che si occupa del futuro di... Ma voi siete della zona.

Sei proprio qui.

Siamo proprio qui. Sì. Siamo a circa un miglio di distanza. Per noi è una situazione da sogno perché, sì, siamo proprio lì vicino.

Ma qui abbiamo un laboratorio in cui ci dedichiamo interamente allo sviluppo. Ci occupiamo di trasporti e siamo specializzati in soluzioni software embedded e firmware. Ci piace dire che siamo il punto d’incontro tra software e hardware. Questa è la nostra specialità.

Ma stiamo cercando di dare vita alle esperienze del futuro nel settore dei trasporti e, al contempo, di creare i posti di lavoro del futuro.

3:27 L’importanza della tecnologia software per i veicoli

Fantastico. E, sai, il motivo per cui volevamo parlare con te è che, a quanto pare, esponi proprio accanto a noi. Il tuo stand è letteralmente proprio lì.

Lo so. È davvero fantastico.

E poi, la tua storia era così interessante che, sai, in questo podcast parliamo di tecnologia software per veicoli, in particolare di come il software e i veicoli definiti dal software possano rendere possibili esperienze e funzionalità di nuova generazione.

E mentre parlavamo, ci siamo resi conto che è proprio questo che stai facendo con la tua soluzione: stai dimostrando come, in questo caso specifico dei veicoli ricreativi, tu sia in grado di offrire un’esperienza nuova, avanzata e personalizzata. Quindi forse vorresti parlarci di questo progetto, delle sue origini e di ciò che sei riuscito a realizzare.

4:06 Panoramica del progetto Winnebago Connect

Certo. Sì. Allora, stiamo parlando di Winnebago Connect. Winnebago è uno dei nostri clienti principali e noi li aiutiamo a passare dall'ideazione fino alla messa in produzione.

Attualmente abbiamo sul mercato oltre cinquecento veicoli in servizio e ne introduciamo di nuovi ogni giorno. Ma si tratta davvero di un camper completamente connesso. Mi piace dire che è una sorta di fusione tra la casa connessa e il veicolo connesso. Quindi l’integrazione di tutti i sistemi di bordo, ovvero, come sapete, i sistemi di illuminazione, gli impianti idrici, la gestione del clima, la gestione energetica, le estensioni laterali, i sistemi di livellamento e quant’altro, il tutto integrato in un sistema di controllo centralizzato.

È disponibile un'app mobile che consente di interagire con il veicolo tramite Bluetooth a corto raggio o via wireless da qualsiasi parte del mondo, poiché il veicolo è connesso e online. Inoltre, sono presenti numerose funzionalità davvero uniche, le prime nel loro genere nel settore dei camper. Ad esempio, effettuiamo aggiornamenti software via wireless per fornire regolarmente, con cadenza trimestrale, nuove funzionalità e vantaggi ai consumatori. Inoltre, raccogliamo i dati e li utilizziamo concretamente per migliorare l’esperienza del cliente.

E, sì, ci sono tantissime funzionalità di cui potrei parlare. Ma, sì, è proprio questo il punto: siamo stati noi a portare avanti il progetto dall’inizio fino al lancio sul mercato, collaborando con il team dirigenziale di Winnebago. Penso che tutto derivi dalla loro convinzione che sia possibile creare un’esperienza migliore per i propri clienti e ottenere un vantaggio competitivo sul mercato.

5:36 La trasformazione digitale nel settore dei camper

Ma, sai, è necessario perché, quando si parla di trasformazione digitale, in realtà si tratta di trasformazione organizzativa. Giusto? Per progettare, realizzare e supportare un prodotto del genere, questo influisce su ogni aspetto dell’azienda. E bisogna accettarlo, desiderarlo e avere una leadership che lo promuova davvero come priorità per l’organizzazione.

Ci sono così tanti spunti interessanti

6:02 Il mio legame personale con l'innovazione nel settore dei camper

che hai fatto prima. Vorrei tornare su un paio di questi punti uno dopo l’altro. Vorrei iniziare dicendo, per correttezza, una curiosità su di me, perché penso di aver voluto lasciarti raccontare la tua storia per prima: i miei genitori sono grandi appassionati di camper, in realtà.

Oh, fantastico.

Sì. Sono in pensione. Loro

Viaggiano con il loro camper un po’ ovunque, soprattutto dal nord-est fino in Florida. Sì. Quindi mi sta davvero a cuore che stiate portando questa innovazione, perché penso, senza dubbio, che sia un settore che possa trarre beneficio dall’innovazione e dalla digitalizzazione, dato che non tutti sono così. È davvero entusiasmante.

Hai assolutamente ragione. E in realtà, sai, si tratta di aiutare le aziende che tradizionalmente non operano nel settore tecnologico o del software a mettere a frutto questa capacità. È proprio questo che ci sta davvero a cuore: aiutare, sai, aiutare più persone a farlo.

La seconda cosa che volevo dire è che hai parlato, come sai, di cinquecento unità, e questo potrebbe sembrare un numero esiguo ai nostri ascoltatori, abituati a pensare all’industria automobilistica in termini di milioni di unità, ma il mercato dei camper è molto più piccolo. Inoltre, state introducendo questi veicoli nella loro flotta in modo graduale. Quindi prevedete che la loro quota all’interno della flotta aumenti in futuro.

7:07 Futura espansione di Winnebago Connect

Sì. In definitiva, il piano è quello di integrare Winnebago in tutti i prodotti Winnebago, col passare del tempo. Per quanto riguarda le tempistiche esatte, non ne sono del tutto sicuro.

Molto dipende dalle strategie di sviluppo del mercato e da fattori simili.

Ma nei prossimi anni, questo è l’obiettivo. La cosa interessante è che può assumere forme diverse. Se si pensa a un rimorchio a basso costo, diciamo da venti a venticinquemila dollari, rispetto a un grande veicolo di Classe A da mezzo milione di dollari.

Queste soluzioni possono variare in base alle esigenze specifiche. Tuttavia, lo stesso sistema e lo stesso software, in esecuzione su tutti i veicoli collegati all’ecosistema, rimarranno gli stessi indipendentemente dal prodotto in cui sono integrati.

7:43 Personalizzazione del software per diversi tipi di veicoli

E quest’ultimo punto è estremamente importante perché, come abbiamo accennato nel contesto del lavoro che svolgiamo nel settore, il software consente di effettuare investimenti come quelli che avete fatto in una soluzione, ma bisogna riconoscere che non esiste una soluzione valida per tutti. È possibile utilizzare la stessa base per un veicolo di fascia alta o per uno di fascia bassa, ma i fondamenti sono gli stessi. E penso che sia proprio un aspetto di cui stavamo parlando proprio ieri con un altro ospite: è un’osservazione davvero preziosa il fatto che non si debba dare per scontato che, quando si parla di veicoli definiti dal software e di funzionalità software, si debba necessariamente pensare a veicoli di fascia alta. Esatto. L’investimento può ripagare su tutta la linea di prodotti, con differenze e personalizzazioni per diverse fasce di prezzo.

Hai assolutamente ragione. E se si progetta il prodotto come una piattaforma, se si pensa, ad esempio, al modello “platform-as-a-service”, ecco, è così che vedo l’SDV. Giusto? È un po’ come chiedersi: “Come posso rendere il veicolo accessibile per integrarlo?”, “Come devo integrarlo per la specifica applicazione che sto supportando?”. E in questo caso, sai, è proprio quello che facciamo. E si progetta la piattaforma partendo da zero. In questo modo, si ottiene molta flessibilità per soddisfare le diverse esigenze dei vari prodotti e dei diversi clienti.

8:48 Aggiornamenti e funzionalità futuri

Hai anche accennato al fatto che la piattaforma è modulare e che è possibile aggiungere nuove funzionalità. L’OTA è una soluzione che forniamo su Sonatus ed è attualmente un argomento chiave nel settore. Quali tipi di aggiornamenti prevedi di offrire nel corso del tempo? Potresti forse fornire alcuni esempi?

Beh, forse potrei semplicemente parlare di ciò che è già successo, perché non posso davvero dire molto su ciò che ci aspetta. Ma vi dirò questo: abbiamo lanciato il servizio un anno fa e una delle funzionalità introdotte circa sei mesi fa è stata l’avvio automatico del generatore. Quindi, se sul vostro veicolo è presente un generatore e si verifica un’interruzione di corrente, volete che il generatore si avvii automaticamente. Ora è possibile avere questa funzionalità, mentre quando il nostro veicolo è uscito dalla linea di produzione per la prima volta, non era disponibile. E per i consumatori è fantastico. Una delle funzionalità più interessanti del nostro prodotto Winnebago Connect, ancora una volta progettata pensando al cliente, è davvero, davvero importante. Questo è il principio chiave che guida Winnebago: tutto ciò che facciamo in azienda ruota attorno al cliente e al miglioramento della sua esperienza.

Ma, stando a quanto dicono i clienti, tra il sessanta e il settanta per cento di loro viaggia con un animale domestico e ha una paura tremenda di lasciarlo a casa mentre va a fare un’escursione o deve fare un salto in città per comprare qualcosa da mangiare, perché manca la corrente.

Visto che la corrente va via, sai com’è, vai in un campeggio e la corrente è instabile.

La temperatura all’interno del veicolo può variare molto rapidamente e gli animali domestici non riescono a gestirla, come ben sai, così come fanno gli esseri umani. Non possono abbassare il finestrino né uscire da soli. Con il prodotto Winnebago Connect, puoi attivare PetMinder, che si occuperà di gestire tutte queste situazioni e ti avviserà tramite SMS se si interrompe l’alimentazione o se la temperatura esce dai limiti previsti.

È fantastico.

Insomma, è un esempio che, ovviamente, è molto diffuso anche nel settore automobilistico.

Sì.

E l'idea di poterlo implementare anche sulla vostra piattaforma è davvero fantastica.

10:36 Collaborazione con Winnebago

Prima hai anche accennato al fatto di aver instaurato un ottimo rapporto di collaborazione con il tuo cliente OEM, cioè Winnebago. Sì. E, beh, ci vuole davvero un grande sforzo collettivo per creare soluzioni come questa. Puoi parlarci del tuo rapporto con loro e di alcune delle esperienze che hai maturato in questo ambito, che potrebbero essere utili anche ad altri che intendono realizzare progetti software per gli OEM?

Sì. E penso davvero che tu abbia appena sollevato un punto fondamentale. Giusto? Ci vuole un intero villaggio.

Non è certo un’impresa da poco. Non l’ho fatto da solo. Rappresento, come sapete, probabilmente un paio di migliaia di persone coinvolte nel lancio di questo prodotto sul mercato. E, come ho già detto, ciò richiede il sostegno e il supporto da parte dei vertici aziendali.

E il nostro percorso è stato proprio questo: sapete, avevamo già lavorato in precedenza con una persona che era arrivata alla Winnebago per guidarne la trasformazione digitale. E lei aveva bisogno di aiuto per migliorare l’esperienza del cliente. Ci siamo impegnati in questo progetto, occupandoci di progettazione UX e fornendo supporto per alcune delle loro esperienze esistenti. E man mano che hanno iniziato a portare avanti la loro strategia e a riflettere su come creare un’offerta differenziata attraverso un camper connesso, il progetto ha preso il nome di “Smart RV”.

Era qualcosa in cui avevano capito che io e il mio team potevamo dare una mano. E, e ci hanno coinvolti nel progetto. Ma, sai, poi ci vuole, sì, costruire i rapporti con tutti i responsabili dei diversi settori all’interno dell’azienda, con il team che è effettivamente responsabile della realizzazione, e convincerli a credere nella stessa missione, nella stessa direzione verso cui stiamo cercando di andare, per poi aiutarli in questo percorso. Esatto.

12:08 Le sfide dell'integrazione nei camper

E quindi, se ripenso al percorso che ha portato al lancio di Winnebago Connect, devo dire che sì, ci sono state tantissime sfide tecnologiche da affrontare. Quando si parla di integrazione in un camper, la situazione è molto diversa rispetto al mondo automobilistico. Nel mondo automobilistico, tutto si basa su CAN e J1939: quello è lo standard.

E ogni produttore OEM dispone di componenti progettati e sviluppati appositamente per lui. Nel mondo dei camper, bisogna rendersi conto che tutto è iniziato con persone che, in un garage, volevano costruire, insomma, prendere una roulotte e montarci una piccola tenda sul retro. Poi hanno iniziato a inserire componenti che potevano acquistare da Lowe’s, Home Depot o altrove per assemblare un veicolo. Si è evoluto, ma non in modo così significativo.

Ci sono ancora molti prodotti commerciali in gioco. E abbiamo a che fare, come sapete, con ogni variante di CAN, interfacce seriali e interfacce wireless. Dobbiamo far sì che tutto questo funzioni in modo coerente all’interno di un unico sistema. E questa è una sfida tecnica che probabilmente impallidisce se paragonata alle sfide legate alla trasformazione organizzativa.

Davvero, ancora una volta, si tratta di convincere tutti, di informare tutti e di mettere le persone giuste al posto giusto per sostenere una soluzione come questa. E questo richiede solo un po’ di tempo, ma anche impegno. E se all’interno della propria organizzazione si dispone di questi elementi, è possibile realizzare una soluzione come Winnebago per creare connessioni.

13:27 Il ruolo della leadership nell'innovazione

È fantastico. Insomma, sembra proprio che un obiettivo fondamentale sia avere un sostenitore, qualcuno che si impegni in prima persona e porti avanti questa iniziativa. E poi hai menzionato questi diversi standard di connettività; come hai detto tu, i veicoli sono in qualche modo standardizzati, ma anche in questo ambito esistono diversi standard.

Una delle cose che facciamo è contribuire a conciliare alcuni di questi standard diversi.

A quanto pare anche tu hai dovuto affrontare alcune di quelle stesse difficoltà. Quindi mi sento in sintonia con quello che stai facendo. Sì.

In effetti faccio parte del comitato RVC, che è lo standard CAN emergente per i camper, e faccio parte di quel comitato all’interno della RVIA. Davvero brillante. Davvero brillante. Cerchiamo di portare avanti questa iniziativa, di farla maturare.

Perché se riusciamo a raggiungere quel livello di maturità, ne trarranno vantaggio tutti. Il fornitore, gli OEM, tutti traggono beneficio da quel lavoro, insomma. Ma si tratta di lavoro tutto su base volontaria. Va bene. È un lavoro in più, un lavoro extra, ma è un lavoro importante.

Assolutamente sì. Molti dei nostri collaboratori svolgono lo stesso lavoro con COVESA, l’Associazione degli autotrasportatori e numerose altre organizzazioni. Si tratta quindi di un lavoro importante.

Sì.

14:21 I progetti futuri e le collaborazioni di Robo

Allora, facendo un passo indietro, a parte Winnebago, su quali altri progetti sta lavorando Robo? Quali sono le novità che attendi con più impazienza?

Sì. Noi, insomma, collaboriamo con diverse aziende.

Abbiamo collaborato con Hyundai Translead per i loro autocarri a diciotto ruote. Abbiamo collaborato con Amazon per la consegna dell’ultimo miglio e per l’acquisizione dei dati dai veicoli.

Stiamo collaborando con una nuova azienda. Non vediamo l’ora di parlarvi di loro. Si chiamano Tripp. Stanno per lanciarsi sul mercato.

Si tratta di un’azienda che opera nel settore della micromobilità, con un programma di bike sharing che verrà lanciato a Columbus e Cleveland il prossimo anno. Abbiamo curato l’intero sistema elettrico integrato delle biciclette, occupandoci in particolare dello sviluppo del firmware e del software IoT. Anche in questo caso, il tutto si inserisce in un ecosistema più ampio, con l’obiettivo di migliorare i trasporti e l’offerta di micromobilità. L’azienda dispone di tantissime tecnologie interessanti che stiamo mettendo a loro disposizione.

È un programma davvero interessante. Ma questa è in realtà la nostra prima volta qui, la prima volta che esponiamo. Mi piace definirla la nostra festa di debutto. Quindi siamo davvero entusiasti di presentarci al mondo.

Stiamo cercando nuovi clienti e, sì, siamo entusiasti all’idea di contribuire a far progredire il futuro dei trasporti.

Beh, ehi, Marc, grazie mille per essere stato con noi. È stata una conversazione fantastica e grazie per essere un buon vicino.

Sì. Nessun problema.

E poi state introducendo una nuova prospettiva sul settore dei camper, un mercato a cui non avevamo prestato molta attenzione. È davvero entusiasmante ciò che siete riusciti a realizzare. Congratulazioni e in bocca al lupo per il futuro.

Grazie mille.

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